压缩机按其原理可分为容积式压缩机和速度式压缩机。

容积式分为：往复式压缩机，旋转式压缩机，转速压缩机，分为：轴流式压缩机，离心式压缩机和混流式压缩机。如今，家用冰箱和空调压缩机的体积很大，可以分为往复式和旋转式。往复式压缩机是利用活塞，曲柄，连杆机构或活塞，曲柄，滑动管机构，旋转式大多用于滚动转子压缩机。

在商用空调中，有许多离心式，涡旋式，螺杆式。根据应用范围可分为低背压型，中背压型，高背压型。背压低（蒸发温度-35〜-15℃），一般用于家用冰箱，食品冰柜等。中背压式（蒸发温度-20〜0℃），一般用于冷饮柜，牛奶冰箱等。高背压型（蒸发温度-5〜15℃），一般用于室内空气调节器，除湿机，热泵等。